化工工艺过程中存在各种热交换过程(如加热、冷却、蒸发、冷凝等),通过二手冷凝器,热量能够从温度较高的流体介质传递给温度较低的流体介质,以满足工艺要求。根据使用目的不同,二手冷凝器可以分为热交换器、加热器、冷却器、不锈钢冷凝器、蒸发器、再沸器等。
不锈钢冷凝器可以作为一个立的化工设备来使用,也可以作为某一工艺设备的组成部分(如氨合成塔下部热交换器、精馏塔底部的再沸器和顶部的回流不锈钢冷凝器等)。
发电厂要用许多冷凝器使涡轮机排出的蒸气得到冷凝。在冷冻厂中用冷凝器来冷凝氨和氟利昂之类的制冷蒸气。石油化学工业中用冷凝器使烃类及其他化学蒸气冷凝。在蒸馏过程中,把蒸气转变成液态的装置也称为冷凝器。冷凝器都是把气体或蒸气的热量带走而运转的。
一般制冷机的制冷原理是压缩机把工质由低温低压气体压缩成高温高压气体,再经过冷凝器冷凝成中温高压的液体,经节流阀节流后,则成为低温低压的液体。低温低压的液态工质送入蒸发器,在蒸发器中吸热蒸发而成为低温低压的蒸汽,再次输送进压缩机,从而完成制冷。